France – Angleterre : la petite finale pour la 3e place que personne ne veut jouer

Il y a des matchs qu’on attend toute une vie, et il y en a un dont, visiblement, personne ne veut : la « petite finale ». Ce samedi 18 juillet à 23h (sur M6), la France et l’Angleterre s’affrontent pour la 3e place de la Coupe du monde 2026. Deux équipes frustrées, un enjeu discutable, et un vrai débat de fond.

« Personne n’a envie de jouer ce match »

Le ton a été donné par le sélectionneur anglais Thomas Tuchel, sans langue de bois : « Aucun de nos joueurs ni aucun des joueurs français ne souhaite disputer le match pour la troisième place. Ils veulent jouer la finale. » Rien d’étonnant. Les deux nations sortent d’une désillusion en demi-finale — la France dominée par l’Espagne, l’Angleterre renversée par l’Argentine. Après avoir vu le rêve de titre s’envoler, se remobiliser 48h plus tard pour une médaille de bronze relève de la mission impossible.

Un match à l’utilité contestée

Le débat n’est pas nouveau. L’UEFA, elle, a fait le choix de supprimer sa petite finale dès après l’Euro 1980. Et les critiques d’entraîneurs de renom se sont accumulées au fil des ans : « Je pense que ce match ne devrait jamais être joué, je le dis depuis dix ans… c’est injuste », lâchait déjà Louis van Gaal en 2014. Jambes lourdes, têtes ailleurs, rotations massives : sportivement, la petite finale ressemble souvent à un match d’exhibition.

Alors, pourquoi existe-t-elle encore ?

Parce qu’elle a une valeur… ailleurs que sur le terrain. Pour la FIFA et les diffuseurs, c’est une dernière affiche de prestige avant la finale. Il y a aussi une médaille de bronze à décrocher, et surtout de l’argent : en 2026, le vainqueur empochera environ 29 millions de dollars, contre 27 pour le perdant. Deux millions d’écart seulement : de quoi nourrir un peu plus le sentiment que l’enjeu réel est mince.

France – Angleterre : quel intérêt malgré tout ?

Tout n’est pas à jeter pour autant. C’est l’occasion pour les jeunes et les remplaçants de grappiller du temps de jeu sur la plus grande scène. C’est aussi, entre la France et l’Angleterre, une rivalité qui a toujours un petit supplément de piquant. Et pour l’orgueil, terminer un Mondial sur une victoire vaut toujours mieux que sur deux défaites. Reste l’horaire : un coup d’envoi à 23h, heure française, qui ne va pas aider à mobiliser les téléspectateurs pour un match déjà mal-aimé. Le paradoxe est là : personne ne veut vraiment de ce France – Angleterre… mais beaucoup le regarderont quand même.